长期以来，一些管理者总习惯于用古板和严肃的态度来进行管理。然而，一项针对《财富》500强CEO的调查表明，97%的CEO认为，幽默在商业中是非常重要的，有的CEO甚至主张，人员招聘中应适当考虑应聘者的幽默感。实践证明，应用幽默，从另一个角度来看，也能强化管理，提升管理质量，甚至还可以达到意想不到的效果。
一、管理活动中的幽默
一些著名的跨国公司，上至总裁下到一般部门经理，已经开始将幽默融入到日常管理中，并把它作为一种崭新的管理工具。世界最大的零售企业沃尔玛公司的创始人山姆·沃尔顿增加向他的员工提出一个挑战，如果他们能在财政年度内实现创纪录的利润，那么，他将在华尔街上跳草裙舞。结果，员工们看见一不可思议的事情，山姆穿着草裙当众在美国金融中心跳舞。
某超市为了提防商品丢失，安装了电视监控系统，这令一些顾客十分不满。于是这家超市在电视屏幕上显示出“请你微笑，你正出现在荧屏上”的字样，那些对此不满的顾客微笑过后，火气也就不知不觉地消去了。
有的企业将以前呆板的安全标语换下，取而代之的是生动活泼的安全警示语，比如在胶带运输机旁书写“不能跨越这一步”，在机床上书写“小心咬手”等。这种充满人性化、幽默感的安全标语，无形中加深了员工的印象，起到了较好的警示作用。
不仅在企业，就是在城市管理中也有使用幽默的案例。某市为了保持环境卫生，曾采用增加罚款和加强巡逻的办法，但收效甚微。后来，这个城市配备了会讲笑话的垃圾桶，每当倒入垃圾之后，录音机就会自动播出一段笑话。不同的垃圾桶有不同的笑料，以此吸引人们倒垃圾，结果乱倒垃圾的不良行为因此而减少。
不管怎么样，在不同类型的组织、不同级别的管理者之间和不同必性别的员工之中都不同程度地将幽默作为管理工作的佐料。
二、幽默的管理效应
幽默的管理功能在于致笑，而“在一切引起活泼的撼动人的大笑里，必然有某种荒谬悖理的东西存在”。之所以觉得荒谬，是因为它违背了“理”，“悖理”即不合常理，也就是与人们惯常认知经验相矛盾。幽默的这处主观歧义性导致了它的双重效应，当接受幽默的主体赋予它的正面意义时，它便产生积极效应；当接受幽默的主体赋予它负面的意义时，其效应则是消极的。
在管理中，幽默的积极效应主要表现在如下四个方面：激励作用。幽默作为一种激励艺术，在日常管理中有着重要的作用。富有幽默感的管理者往往能给员工创造一个和谐宽松的工作氛围，在他们的周围，很容易聚焦一批愿意为他们效力的员工。这类管理者能够恰当地运用幽默对员工的错误行为进行惩戒而出现的尴尬情景。这样既保往了员工的面子，又达到了批评教育的目的。幽默的激励作用是通过对员工心境的调节来实现的，畅快的心情有利于提高员工的工作绩效，对于从事体力劳动的员工来说尤其如此。二是减轻工作场所的压力。根据弗洛伊德的驱力消除模型，幽默有助于工作场所的压力释放。有一家公司的经理，一天同工人冒雨卸货，浑身淋得透湿。他抹着脸上的雨水，笑着对工人们说：“今天我们午餐加道新菜。”没等工人们反应过来，他接着说：“清蒸‘落汤鸡’，味道肯定不错！”工人们被逗乐了，因工作带来的劳累也随之而减轻。三是化解变革带来的危机。美国欧文期颖维公司在公司变革过程中需要解雇40%的员工，考虑到可能由此而引起的种种问题，该公司管理层聘请了专门的幽默顾问，利用两个月的时间对1600名员工实施了幽默计划，在公司内开展了各种幽默活动。结果，没有出现公司所担心的聚众闹事有谋破坏、威胁恫吓、企图自杀等可怕后果。四是激发员工的创造力。由于幽默和机智往往是不可分割的，林语堂先生认为幽默意味着机智，其表现形式、表现角度、表现方式都非同一般，需要扩散性思维和逆向思维，才能产生与众不同的思路，取得触类旁通的效果，进而打开创新之门。心理学家爱丽斯·M·伊森曾做过一个测试发现，一组观看幽默喜剧片的人员比一组观看数学教育片的人员富有创意。伊森对《魅力》杂志说：“心情愉快时，人的创造力更强。因此不应该忽略为员工创造幽默、愉快的工作环境。”沃尔玛公司非常重视为员工创造一个宽松的工作环境，让员工在这样的环境中充分发挥自己的聪明才智。一年一度规模盛大的“馅饼竞吃大赛”就是一位员工在情急之下的幽默创作。1985年，亚拉巴马州一家分店的助理经理订货时出了差错，一下子多订了四五倍的馅饼，这一下可把他自己也吓坏了 ，这东西又不能长时间存放。怎么办呢？由于沃尔玛平时倡导的是一种幽默文化，其基本信条是：轻松创造效益。沃尔玛的员工在耳濡目染之下养成了幽默的习惯。于是他灵机一动，想出了吃馅饼比赛的主意以救急，结果收到了出乎意料的效果。现在，“馅饼竞吃大赛”已成为每年秋季的一件大事，因此项活动给公司带来的销售额高达600万美元。每年10月的第二个星期六都在这家分店的停车场举办此项赛事，观者如潮，还有电视和报刊等新闻媒体前来采访助兴。
幽默的主观歧义性决定了它并是总是令人愉快的，其消极效应有时甚至是灾难性的。1991年，英国一家市值6.5亿英镑的珠宝公司总经理在开董事会时，幽默地戏称其商店的某些产品为“纯粹的垃圾”。其结果是总经理被迫辞职，公司倒闭。此外，有的管理者因对女性下属使用黄色幽默而遭性骚扰起诉。还有关于幽默不当而被法院判决为种族歧视的报道。
从负面意义上讲，幽默欤羞辱常常交织在一起。事实上，有些幽默的确具有讥讽的性质。如果下属认为某些类型的幽默是对自己的冒犯，那么，这种幽默就有可能损害管理者与下属之间的关系，幽默的这种负面效果是领导的无效行为的表现。
三、对幽默的管理
与幽默的双重效应相对应，对幽默的管理也有两种截然不同的方式：一种是管制（suppression），一种是制作（manufacture）。
对幽默的管制来愿于管理的理性假设。在理性假设的前提下，企业的目标是利润最大化，组织采用科层制结构，管理者必须是严肃认真和讲求理性原则的 ，快乐原则被认为是效率之大敌。据效率专家的推算，生产线上工作之间的一次搞笑可使生产线减慢半分钟。亨利·福特的管理理念是：工作归工作，休闲归休闲，两者不可混淆。有的员工因在工作场合开玩笑而被处罚甚至开除。就是在当今，对工作场合中的幽默进行管制也屡见不鲜。有的公司明文规定不许在办公电脑上传播网络幽默，有的公司安装网络过滤器，有的公司设立网管岗位。对工作幽默的过度管制往往会产生适得其反的效果，因为过度严肃本身就是一件很可笑的事情，很有可能变成幽默的话题。
针对工作场景制作和使用幽默变得越来越流行，其理由主要来自三个方面：其一是幽默可以强化人的生理机能。比如说，解乏除痛，促进血液循环，增强免疫系统的功能等。其二是许多启用幽默的公司获得了成功。比如，美国西南航空公司，其公司使命就是：人们很少能够获得成功除非乐于其中。在该公司的客机上，乘客可以听到用幽默声调唱出来的乘机须知。著名的从事长途运输业的斯普林公司，在全美五个业务接洽中心兴行搞笑活动，五个中心每天都要分别拿出一个使员工和客户能会心一笑的新点子。柯达公司增设“幽默房”供员工工间开心。升阳公司每年4月1日愚人节鼓动员工痛痛快快地捉弄一下主管和老板。其三是后现代思潮，其主要观点是，人是多向面的个性化的复杂性主体，倡导工作场合主体意识的再现。基于此，有的管理学家提出，在变化无常和人情淡化的商业环境中，要保持企业的竞争力和持续繁荣就要使用幽默。
四、运用幽默进行管理
管理就是设计并保持一种良好的环境，使人在群体里高效率地完成既定目标的过程。这一过程的实现除了主要依靠计划、组织、控制等理性手段外，幽默等非理性的工具也不容忽视。
既然幽默在管理中是不可避免的，那么，管理者就应当试图掌握一些运用幽默进行管理的技巧。为此，首先要了解幽默的心理范式。幽默的心理结构模式主要有三种：其一是幽默暗示的指向突然发生改变，造成“心理之期望的突然扑空”；其二是言语的现实组合明显地违拗语言规则和社会习惯，造成“经验与现实的矛盾冲突”；其三是语言运用时的出奇技巧，造成“情感之预计的巧妙释放”。比如，有一次周恩来总理设宴招待外宾。上来一道汤菜，冬笋片是按照民族图案刻制的，但在汤里一翻身恰巧变成了法西斯的标志。外宾见此，不禁大惊失色。周总理对此也感到突然，但他随即泰然自若地解释道：“这不是法西斯的标志，是我们中国传统中的一种图案，念‘万’，象征‘福寿绵长’，是对客人的良好祝愿。”接着他又风趣地说：“就算是法西斯的标志也没有关系嘛！我们大家一起来消灭法西斯，把它干掉！”话音未落，宾主相视而笑，紧张气氛随之消失。
由于幽默具有主观的歧义性，所以，美国企业及心理问题顾问芭芭拉·麦考博士给公司的主管们提出了把幽默作为一种专业工具的两个要点：一是把幽默对准环境而不是个人，尽量避免讽刺和指责；二是让问题成为笑话的对象，不是让个人成为笑话的对象，还应该设法避免指责和嘲笑自己，嘲笑环境会是一种更好的办法。
幽默是一门艺术，是人际关系的润滑剂，要成为一名具有幽默感的管理者，应当从以下五个方面去努力：第一，博览群书，拓宽自己的知识面。知识积累得多了，与各种人在各种场合进行接触就会胸有成竹，从容自如。第二，培养高尚的情趣和乐趣的信念。一个心胸狭窄、思想消极的人是不会有幽默感的，幽默感属于那些心宽气明，对生活充满热忱的人。第三，善于观察和联想，重视对幽默的开发。第四，注重思维的反应能力和应变能力的训练。第五，扩大社交面，增强社交能力。
此外，在使用幽默进行管理时要把握好幽默的度，不然的话，会产生适得其反的效果。运用幽默时，幽默的参与主体和幽默的场合与时机是特别需要引起注意的。并不是所有的人都喜欢幽默，也不是所有的幽默皆具普适性。对于不喜欢幽默的人来说，幽默不仅不能促进相互间的关系，反而还会使彼此间的关系变得疏远。在使用幽默之前，应对幽默接受者的忌讳有所知晓，千万不能犯忌，否则，后果不可预料。
幽默是一把双刃剑，当把它作为管理工具来使用时，既要考虑它的正面效果，也不能忽视它的负面效应。