所谓的“人才大战”(war for talent)与所谓的“反恐战争”有一些共同之处。两者都需要对一些难以固定的东西进行大面积地、令人焦虑地搜索；两者都耗资不菲，而且两者都允许领导人夸大其辞。

    有时候，不能雇佣和留住最有能干的员工，听上去就像没有经过充分安检便让“基地组织”(al-Qaeda)成员通过出境关卡一样危险。但是，这样说话的老板无意中既暴露了他们可怜的判断力，也暴露出他们拙劣的英语掌握能力。（真正危险的事是向抽象名词宣“战”。“战争”一词往往伴随着死亡和破坏，除非这正是你所期望的，否则最好别用这个词，并坚持更“和平”的追求。）

    关于人才问题的争论已过分到可怕的地步。正如露西•凯拉韦(Lucy Kellaway)几周前在本报所指出的，人才这个词已经贬值了，因为它被用作了“人”的同义词。人们现在承认了奥森•威尔斯(Orson Welles)的才干。此外还有约翰•列侬(John Lennon)，米开朗基罗(Michelangelo)等。但是，那350个被挑出作为将来领导层后备力量的高级经理们，他们的才干又如何呢？

    虽然如此，你仍会明白为什么每个人都对人才如此热衷，不管是真实的，还是想象中的。现在，我们所有人都可以在睡梦中宣布：“我们的员工是我们最大的资产。”只要部分“我们的员工”堪称人才，这种说法有时就可能是真的。在知识经济中，你需要吸引并留住知识丰富的人。

    最近在高端劳动力市场出现的几次小风波，便显示出当明星员工似乎要离开公司时，领导们可能会多么苦恼。有传言称，在恢复元气的玛莎百货(Marks and Spencer)，零售主管安东尼•汤普森(Anthony Thompson)本打算辞职，但首席执行官斯图亚特•罗斯(Stuart Rose)设法说服他留了下来，至少是暂时留下。或许，汤普森得到了管理连锁超市森宝利(J Sainsbury)的机会——如果罗斯那抑制住一半的收购森宝利梦想能够实现的话。

    在伦敦金融城(City of London)，高盛的传媒业明星银行家塞巴斯蒂安•格里格(Sebastian Grigg)真的已决定跳槽，将于今年6月开始在瑞士信贷(Credit Suisse)工作。这些变动（或者，就汤普森而言，是没有实现的变动）成为媒体报道的焦点，并引起了公众的密切关注。

    大众为何如此关注？因为这是两个非常罕见的例子，让人们得以一瞥通常不为外人所知的“留住”和“获取”人才的问题。尽管记者们最喜欢接到有关高层人士变动最新消息的爆料电话，但这种情况发生得还不够多。

    不过这一次，我们每周都在关注汤普森的心绪和即将离职的可能。在最终成为事实前，格里格的跳槽也受到了英国《金融时报》的追踪。雇主们痛恨他们的内部事务以这种方式被公开分析。但是，如果你真的认为我们处在“人才大战”之中，你就应该想到会有各种各样的“战争”报道。

    媒体在猜测汤普森极为公开的犹豫不决，同时还给出了一个强烈的暗示：他已经“与猎头进行接触”。在这里，我们触摸到了问题的关键。当商界领袖们想起“人才”的时候，他们想起的往往是“猎头”。但这仍然是非常神秘的交易，这似乎是问题的一部分，正如它也是答案的一部分那样。

    猎头行业专家表示，平均有三分之一的“搜索”任务从未完成过。这可意味着有大量不满意的客户。当然，这方面存在着一个明显的悖论。按理说，现在应该是一个业绩可以量化的年代，一个注重结果的年代。企业需要优秀人才来取得这些成果。但为协助企业寻找那些人才而存在的中介机构发现，要做到这点颇有难度。

    对传统猎头持批评态度的人士指出，这一过程中存在一两个严重问题。他们表示，该行业充满了“二流职业人”——这些人可能在某一领域成功(或不成功)，但在物色人才方面则可能不具备特殊的才能或修养。他们有自己的个人关系网络，但在其它方面的东西可能不是太多。

    更糟糕的是，“搜索”的真相在于可填补职位空缺的顶尖人才极为稀少。新“经纪模式”企业AMG的主管马丁•阿姆斯特朗(Martin Armstrong)表示：“优秀的人才总是被盯得很紧。”这家公司将高管人才作为其客户，登记存档，而不是将企业作为客户。

    阿姆斯特朗表示，在这一过程中，最终企业客户或许只能接受排在第五或第六位的候选者，因为他们只能招到这个人。他表示：“如果企业以这种方式来获取人才，它们不可能得到巨大回报，但这正是企业招人的现状。”

    我们有些人会梦想自己被猎头相中。但如果某一天真的接到电话时，我们不应该过于天真，认为猎头是在为我们服务。他们是在为其企业客户服务。正如约翰•普尔斯基(John Purkiss)在其颇有帮助的著作《如何被猎头相中》(How to be Headhunted)中所解释的那样：“老实说，如果招聘顾问们将全部时间都花在帮人找工作上，那他们在这一行不可能干得太久。”

    长期而言，相比于走出去发现自己处在一个嘈杂和不确定的市场环境中，增长自身才干并长期保持住，一直是一个成本更低且更为有效的方式。记得曾一个颇有用处的园艺小贴士讲，一种非常简单的培育完美芦笋方法是：“首先，在三年前就挖好一个坑。”